我國對于辣椒的食用起始時間是如何追溯的？在辣椒未被引入之前，川菜、湘菜和贛菜又具有怎樣的獨特風味呢？

盡管歷史中存在辛辣的味道體驗。

“遍插茱萸少一人”詩句中的茱萸就帶有辣感。

同樣的，生姜也有辣味，例如在臺灣的電視節目《美食大三通》中，廚師詹姆士制作四川菜肴時，便利用生姜來提升菜品的辛辣度。而在云南地區，人們則使用黃芥子（即黃芥末）來增添菜肴的辣味，至今在當地的少數民族社區仍保留這種做法。（這里需要區分“芥末”、“山葵”和“辣根”的差異，最初所謂的芥末特指本地的黃芥子，而山葵則是日本靜岡縣特產，辣根則類似山葵但辣度更強烈。）

值得注意的是，我國四川和云南地區的花椒與藤椒是不同的物種，我們的花椒為紅色，因此“紅油”這一概念在古代就已經存在。至于古人如何享用食物我們不得而知，然而“麻辣”這個口感很早就被人們所熟悉。

自古以來，中國人便有食用生姜的習慣，而“姜”這個詞甚至可以追溯到神話時代。雖然關于神農氏的姓氏源自姜水的說法，但其具體緣由難以考證，可能是地名也可能是其他原因...神農炎帝的姓氏為“姜”，在游戲《仙劍五》中，蚩尤的后代被稱為“姜承”（他們認同了蚩尤是神農后裔的觀點）。"炎"字也可以用來形容辣味，因為它代表著口腔中的灼熱感。因此，關于中國人何時開始食用辛辣食物，我們可以追溯到遠超考古學證據所能支持的時代，《水滸傳》中就有描述吃“辣紅油魚”的場景，“紅油”在此處顯然指的是花椒。

有人曾探討過唐朝時期“吞椒自盡”的記載，爭議焦點在于胡椒還是花椒。我傾向于認為是花椒，因為中國民間有“吃花椒閉氣”的說法。而胡椒與黃芥末相似，主要提供的是辣味。這意味著在辣椒被引入之前，中國人已經了解并享受辛辣食物。

辣椒這一植物確實是在明朝時期引進作為觀賞用途，但食用習慣直到康熙年間才開始普及。然而，吃辣椒的習慣并非僅由一條途徑傳入中國，而是通過東南亞和朝鮮半島兩條路徑進入，而滇桂黔地區的辣食習慣受到了東南亞地區的影響。

(責任編輯：佚名)