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在老廟鎮的清晨，霧氣繚繞中彌漫著濃郁的香料氣息，蜿蜒曲折的七十二巷深處，一戶人家的鍋蓋輕啟，頓時喚醒了豫北平原上所有人的食欲。那百年傳承的老湯在陶甕中煮沸歲月，明朝正德年間燃燒的柴火味道，至今仍游走在牛肉的紋理之中。

曹家的第五代傳人曹鐵山，習慣于黎明前的寂靜時刻起床。他精心挑選三歲口黃牛的肋條，月光透過肥膘的紋路清晰可見。八角、良姜、砂仁在石臼中被搗碎成粉末，必須使用黃河故道的粗鹽來壓制香料的香氣。老輩人常說，這鍋鹵湯中沉淀著道光年間的肉渣，一勺就能映照出祖先手掌上的繭印。

暗紅色的牛肉塊在青瓷盤中堆疊如山，輕輕一刀切開，便露出了琥珀般的肌理。外地游客常被這濃郁的香氣所震撼，而老饕們閉目品嘗，舌尖似乎能感受到歲月的流轉：初嘗是陳皮的苦澀，回甘時則涌上豆蔻的辛辣，待到喉頭微熱，才能真正品味出百年老湯的醇厚與滄桑。在酷熱的夏季搭配新麥饃，而在寒冷的冬季則燙上一壺杜康酒，一塊肉就能品嘗出二十四節氣的風味。

去年深秋，九十歲的臺胞李老先生拄著拐杖來到此地。剛咬一口肉角，便淚如泉涌：“這就是民國三十七年我逃難前，母親塞在我行囊里的味道。”原來，世間至味并非珍饈美味，而是在他鄉尋找到的那份割舍不斷的情感。曹師傅默默地遞給老人一張秘方：“只要黃河水不改變流向，老味道就不會斷絕。”

如今，古鎮之外的世界熱衷于追求分子料理的潮流，而曹家作坊依然堅守著松木劈柴與土灶的傳統工藝。面對網紅們的質疑，老人只是淡然一笑：“高壓鍋壓不出歲月的味道，就像人的一生，急功近利是無法體會生活的滋味的。”夜幕降臨，炊煙再次升起，那股堅韌的香氣隨著黃河故道的風，越過高鐵與霓虹燈，飄向更遠的地方。

@小名同學

(責任編輯：佚名)