小米茶，又名"炒谷茶"，是湖北省鐘祥市獨特的傳統美食，特別是在炎熱的夏季，飲用它能清熱解渴，帶來舒適涼爽的感覺。

事實上，鐘祥人民享用小米茶的習慣可以追溯到很久以前。據說，在明朝時期，明憲宗的第四個兒子朱祐杬（后來的嘉靖皇帝的父親）被封為興獻王，他的封地就在湖廣安陸州，也就是現在的鐘祥。當他的妃子蔣氏（即嘉靖帝的母親）懷有嘉靖時，食欲不振，對美食都感到惡心。興獻王見愛妃如此痛苦，心急如焚，召集了許多廚師嘗試各種菜肴，但都不能滿足蔣氏的胃口。興獻王勃然大怒，這時一位廚師靈機一動，他急忙回到鄉下家中取來一罐隔夜發酵的小米茶。令人驚訝的是，蔣氏嘗了之后笑容滿面，食欲大增。從此，小米茶從民間傳入王府，并逐漸流行起來。后來，朱厚熜成為皇帝，蔣氏也隨兒子進入了紫禁城，她還從家鄉鐘祥聘請廚師，每年夏天都會吩咐御廚制作小米茶。那時，鐘祥的糙米和文集的麥米甚至成為了朝廷的貢品。因此，食用小米茶的習慣在鐘祥廣泛流傳，并沿襲至今。

制作小米茶的過程十分考究，通常選用糙米或麥米，將其放入鐵鍋中以中火慢慢翻炒，直到米粒變成淡棕色即可出鍋。炒制過程中的火候至關重要，急躁的人或者火候過大可能會導致米粒外焦里生，煮出來的茶過于苦澀；若出鍋過早，米粒不會酥脆，容易在煮沸后變得糊狀，口感不佳；如果出鍋過晚，米粒會被炒得過焦，制成的茶口感粗糙且缺乏營養。炒好的小米如果打算日后慢慢享用，需要用簸箕攤開晾涼后再裝入密封罐中保存；若是立即食用，可洗凈后放入冷水中煮沸，直到米粒膨脹，根據個人喜好調整煮的時間，然后讓其自然冷卻即可。

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