從新石器時代到殷商時期，人們對谷物的加工一直比較原始簡單。人們通過碾盤、碾棒、杵臼等進行粗加工，連著谷殼一起烹飪，直至周代，石磨的出現改變了初加工方式，由以碾舂為主變為以磨為主，隨著石磨的普及，周人的飲食狀況有所改善。相比于谷物，肉類更講究一點。

周代開始就會解剖選擇無病無特殊腥臊異味而且健壯的畜禽，選擇部分進行宰割，烹飪方法已非常多樣，主要有煮、蒸、烤、灸等，炸、炒是周代青銅文化進入鼎盛時期后出現的嶄新烹飪方式。

到了春秋戰國時期，隨著周王室的衰落，各諸侯逐鹿中原，強國吞并小國，各個民族融匯，在飲食文化上，隨著烹飪技術的發達，地域和氣候的局限性逐漸形成了南北兩大風味。

到了漢唐時期，漢朝皇帝擁有較為完備的食物管理系統。負責皇帝日常事物的少府所屬職官中，與飲食活動有關的有太官、湯官和導官，它們分別“主膳食”、“主餅餌”和“主擇米”。唐朝輝煌，這大家都知道，唐朝的政治比較開放包容，唐代的長安是當時世界文化的中心，中國逐漸形成一個民族眾多的國家，這就為各民族飲食文化的交流與融合提供了便利。西域的特產先后傳入內地，大大豐富了內地民族的飲食文化生活；而內地民族精美的肴馕和烹飪技藝也逐漸西傳，為當地人民所喜歡。燒尾宴正是此中的最高代表。這初步形成了中國美食的兩大菜系，地方菜和宮廷菜。

到了宋代，那美食的發展更是一發不可收拾，宋人喜歡美食喜歡到什么程度呢，宋以前很多文人都是君子遠庖廚，但是宋朝的文人大部分都是美食家。美食家跟吃貨的區別在于，美食家不僅能品嘗出菜式的可否，更能制作料理出一道道精美美食，一句話，會吃懂吃能制作。宋人不僅在制作美食的技巧上更加嫻熟，在擺盤上也花了不少心思。

到了明清兩朝，明朝不用說了，明代的宮廷飲食奢靡無度。清朝最典型的是滿漢全席，其實明朝末期，南甜北咸的格局形成。魯菜、川菜、粵菜、蘇菜成為當時最有影響的地方菜，被稱作“四大菜系”。到清末時，浙菜、閩菜、湘菜、徽菜四大新地方菜系分化形成，共同構成中國傳統飲食的“八大菜系”。

隨著新中國的改革開放，中國跟世界各國保持了緊密的聯系，中國沿海地區包括臺灣香港澳門都受當時殖民統治的影響，例如澳門很明顯收到葡萄牙的影響，澳門現在出現很多東南亞葡式餐廳，香港是融匯了英國粵菜等做法出現了一個小菜系叫做港式餐廳。當然，現在隨著社會發展越來越快跟世界交流越來越方便緊密，各國軟文化的有效輸出各國美食也開始在中國遍地開花，在中國的土地上八大菜系的界限好像越來越模糊了

(責任編輯：佚名)