隨著二十四節氣邁入夏季，地支上對應的為“申”，而在二十八宿中，與之相對應的星宿是觜火猴和參水猿。其中，觜宿體積微小，常被比作虎眼；而參宿則作為西方七宿的主星，有時也被獨立視為白虎。這種星座想象的多樣性由此可見一斑。實際上，參宿在西方相當于“獵戶座”。通過觀察這幾顆星宿的連線，我們可以聯想到一頭猛虎、一只猿猴，甚至是一位獵人。真正決定星象的并非其具體形狀，而是背后的文化內涵。

參宿群星的引人注目之處在于，其中兩顆星星的亮度在全球范圍內均位列前十，另外三顆在中國傳統文化中象征著“福壽祿”，在西方則被想象為獵人的腰帶。更為重要的是，在沒有高精度天文儀器的古代，人們可以通過觀測參宿來確定季節。當參宿在黃昏時分出現在正南方天空時，預示著冬天的來臨，提醒人們做好防范風雪的準備。

實沈是最著名的參宿觀測者之一，他是一位上古時期的王子，有著“參商永離”的著名故事。這個故事講述了遠古帝王高辛氏的兩個兒子閼伯和實沈之間的恩怨情仇。由于兩兄弟前世有仇，見面就打架，高辛氏無奈之下只得將閼伯派往東方觀測大火星，實沈則被派往西方觀測參星。因為大火星和參星總是一升一落，所以這兩位兄弟從此再無相見之日。

閼伯被視為商人的祖先，而實沈在死后成為參宿之神，掌管晉地。春秋時期，晉平公曾因未祭祀實沈而導致生病。然而，令人奇怪的是，關于實沈的故事相較于閼伯要少得多，這或許有其原因。

據說實沈曾在夏朝觀測過參宿，因此他與夏朝可能有著某種聯系。而商朝在夏朝之后，對有關實沈的文化進行打壓也是有可能的。

由于白虎是著名的戰神，參宿的占例也多以戰爭為主題。如在“安史之亂”前，就有傳說稱在實沈星域出現彗星。但在先秦時期，參宿也有著象征愛情的一面。例如，《詩經》中的“綢繆”篇就將三星視為新婚佳期的象征。

關于參宿的故事還有很多，待日后詳述二十八宿時再一一介紹。

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