這段文字講述了中國古代地方行政區劃“州”的歷史演變。從唐代開始，“州”經歷了由郡改名，再到被分為上、中、下三等級別的過程，并且在唐中葉后逐漸變為中層行政單位。宋代時，“州”的范圍進一步縮小，根據規模分為不同的等級，并逐步轉變為地名的一部分。到了元代，“州”與“府”并存，但互不相轄，處于省、道、路、州（府）、縣五級建置中的中下層。明清時期，“州”的地位進一步下降，成為隸屬于府或省的基層行政單位。

民國初年，廢除了府和州，只保留了縣，直接隸于省。現代中國，原有的“州”要么變為市，要么變為縣，名稱中的“州”字已不再具有行政區劃的含義，但在一些地名中仍作為歷史傳統的象征存在。此外，現在還有少數民族自治州，但這不屬于本文討論的普遍現象。

這段文字主要展示了“州”這一行政區劃在中國歷史上從高級到中級再到基層的變化過程，以及在現代中國如何轉變為地名的一部分。

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