花生是一種主要用于食用種子的豆類作物，它在熱帶和亞熱帶地區廣泛種植，對小型和大型商業生產者都很重要。由于其含油量高，花生既被歸類為谷物豆類，又被歸類為油料作物。

2014年世界帶殼花生的年產量為4200萬噸。在植物學中，花生莢發育在地下而不是地上，這是一個不典型的現象。正是這種特性，植物學家林奈曾經給過特定的名稱hypogaea，意思是“地下”。作為豆科植物，花生屬于豆科植物；這也稱為豆科，通常稱為豆科或豌豆科。像大多數其他豆類一樣，花生在根瘤中含有共生的固氮細菌。這意味著花生需要較少的含氮肥料并提高土壤肥力，使其在輪作中很有價值。

花生在味道和營養成分上與核桃和杏仁等樹堅果相似，作為一種烹飪堅果，在西方美食中通常以類似的方式食用。 “堅果”的植物學定義是一種成熟時子房壁變得非常堅硬的水果。使用這個標準，花生不是真正的堅果，而是豆類。然而，由于其在烹飪中的應用和英語中的常見用法，花生通常被稱為堅果。

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